Alki Zei

Alki Zei nacque ad Atene il 15 dicembre 1923 e trascorse gran parte dell'infanzia a Samo, nella casa dei nonni, l'isola che divenne lo scenario del suo libro più famoso. Tornata ad Atene da adolescente, scrisse testi per il teatro di burattini e studiò alla scuola di recitazione del Conservatorio di Atene, dove conobbe l'amica di una vita, la romanziera Zorz Sari. Durante l'occupazione tedesca si unì alla gioventù della resistenza di sinistra e nel 1945 sposò il drammaturgo Giorgos Sevastikoglou.

Dopo la guerra civile greca la coppia, come migliaia di greci di sinistra, non poté restare in Grecia. Dal 1954 al 1964 vissero a Tashkent, nell'Uzbekistan sovietico, dove Zei studiò all'istituto di cinema di Mosca e nacquero i loro due figli. Tornarono ad Atene nel 1964, ma il colpo di Stato militare del 1967 li spinse di nuovo all'estero, questa volta a Parigi, dove rimasero fino alla caduta della dittatura nel 1974.

Il suo primo romanzo, La tigre in vetrina, uscì nel 1963, quando aveva quarant'anni. Da allora scrisse senza sosta per i bambini e, più tardi, per gli adulti, e divenne l'autrice per ragazzi più amata della Grecia, invitata nelle scuole di tutto il paese. Morì ad Atene il 27 febbraio 2020, a 96 anni, e al suo funerale parteciparono gli scrittori per ragazzi, gli attori e i politici di un'intera generazione.

Το καπλάνι της βιτρίνας (La tigre in vetrina, 1963) è narrato da Melia, una bambina di otto anni a Samo nel 1936. Nel salotto del nonno c'è una tigre impagliata in una vetrina; il cugino Nikos racconta alle sorelle storie su di essa, e quando il generale Metaxas prende il potere nell'agosto 1936 la famiglia si divide tra chi esulta e chi, come Nikos, deve nascondersi. I bambini imparano che cos'è una dittatura dalle piccole cose: una divisa scolastica, un libro proibito, un vicino che fa la spia. Ο μεγάλος περίπατος του Πέτρου (La guerra di Petros, 1971) fa lo stesso per l'occupazione: Petros ha nove anni quando gli italiani invadono il paese nell'ottobre 1940, e in quattro anni di fame ad Atene da bambino con una tartaruga diventa un membro della resistenza.

Κοντά στις ράγες (Vicino ai binari, 1977) segue una ragazzina greca la cui famiglia vive a Tashkent, storia tratta dall'esilio della stessa Zei, e Ο θείος Πλάτων (Lo zio Platone, 1975) è un racconto comico per i lettori più piccoli. Nel 1987 pubblicò il suo primo romanzo per adulti, Η αρραβωνιαστικιά του Αχιλλέα (La fidanzata di Achille), la storia di una donna che segue il marito partigiano attraverso la guerra civile e l'esilio a Tashkent e Parigi, che molti considerano il suo capolavoro. In tarda età continuò a scrivere per i bambini, con Η μωβ ομπρέλα (L'ombrello viola, 1995) e Η Κωνσταντίνα και οι αράχνες της (Costantina e i suoi ragni, 2002), un romanzo su un'adolescente e la droga, e nel 2013 pubblicò un libro di memorie, Με μολύβι Φάμπερ νούμερο δύο (Con una matita Faber numero due). Il suo stile è semplice, rapido e divertente, sempre all'altezza del bambino, e non è mai condiscendente.

La tigre in vetrina e La guerra di Petros sono letture standard nella scuola primaria e media greca; la maggior parte dei greci sotto i settant'anni ne ha letto almeno uno da bambino, e la tigre impagliata nella sua vetrina è un ricordo d'infanzia condiviso. Entrambi i libri sono stati tradotti in molte lingue, e le edizioni americane hanno vinto il Mildred L. Batchelder Award per i libri per ragazzi tradotti (1970 e 1974), che ha portato la letteratura greca per l'infanzia ai lettori stranieri. Chi studia il greco può leggere i primi capitoli di Το καπλάνι της βιτρίνας con un dizionario già al livello A2, perché le frasi sono brevi e il lessico quotidiano. Il suo romanzo per adulti La fidanzata di Achille è letto altrettanto ampiamente, e tutti i suoi libri sono ancora in commercio; lo scaffale per ragazzi di una libreria greca ne ha quasi sempre una fila.

• Pubblicò il primo romanzo a quarant'anni, dopo anni passati a scrivere per il teatro di burattini e a vivere in esilio.
• I suoi due figli nacquero a Tashkent, in Uzbekistan, dove lei e il marito vissero tra i rifugiati politici greci dal 1954 al 1964.
• La traduzione americana de La tigre in vetrina vinse il Mildred L. Batchelder Award per il miglior libro per ragazzi tradotto dell'anno nel 1970, e La guerra di Petros lo vinse di nuovo nel 1974.
• Visse la dittatura di Metaxas, l'occupazione, la guerra civile e la giunta, e scrisse di ognuna di esse per i bambini.