Alki Zei

Alki Zei nació en Atenas el 15 de diciembre de 1923 y pasó gran parte de su infancia en Samos, en la casa de sus abuelos, la isla que se convirtió en el escenario de su libro más famoso. De vuelta en Atenas, de adolescente escribió obras de teatro de títeres y estudió en la escuela de arte dramático del Conservatorio de Atenas, donde conoció a la amiga de toda su vida, la novelista Zorz Sarí. Durante la ocupación alemana se unió a las juventudes de la resistencia de izquierda y en 1945 se casó con el dramaturgo Giorgos Sevastikoglou.

Tras la guerra civil griega, la pareja, como miles de griegos de izquierda, no pudo quedarse en Grecia. De 1954 a 1964 vivieron en Taskent, en el Uzbekistán soviético, donde Zei estudió en el instituto de cine de Moscú y nacieron sus dos hijos. Regresaron a Atenas en 1964, pero el golpe militar de 1967 los empujó de nuevo al extranjero, esta vez a París, donde permanecieron hasta la caída de la dictadura en 1974.

Su primera novela, El tigre en la vitrina, se publicó en 1963, cuando tenía cuarenta años. Desde entonces escribió sin pausa para niños y, más tarde, para adultos, y se convirtió en la autora infantil más querida de Grecia, invitada a escuelas de todo el país. Murió en Atenas el 27 de febrero de 2020, a los 96 años, y a su funeral asistieron los autores infantiles, los actores y los políticos de toda una generación.

Το καπλάνι της βιτρίνας (El tigre en la vitrina, 1963) lo narra Melia, una niña de ocho años en Samos en 1936. En el salón de su abuelo hay un tigre disecado en una vitrina; su primo Nikos les cuenta a las hermanas historias sobre él, y cuando el general Metaxás toma el poder en agosto de 1936 la familia se divide entre los que aplauden y los que, como Nikos, tienen que esconderse. Los niños aprenden lo que es una dictadura a través de pequeñas cosas: un uniforme escolar, un libro prohibido, un vecino que delata. Ο μεγάλος περίπατος του Πέτρου (La guerra de Petros, 1971) hace lo mismo con la ocupación: Petros tiene nueve años cuando los italianos invaden el país en octubre de 1940, y a lo largo de cuatro años de hambre en Atenas pasa de ser un niño con una tortuga a ser miembro de la resistencia.

Κοντά στις ράγες (Cerca de los raíles, 1977) sigue a una niña griega cuya familia vive en Taskent, historia sacada del propio exilio de Zei, y Ο θείος Πλάτων (El tío Platón, 1975) es un relato cómico para los lectores más pequeños. En 1987 publicó su primera novela para adultos, Η αρραβωνιαστικιά του Αχιλλέα (La novia de Aquiles), la historia de una mujer que sigue a su marido, combatiente de la resistencia, a través de la guerra civil y el exilio en Taskent y París, que muchos consideran su obra maestra. Ya mayor siguió escribiendo para niños, con Η μωβ ομπρέλα (El paraguas morado, 1995) y Η Κωνσταντίνα και οι αράχνες της (Constantina y sus arañas, 2002), una novela sobre una adolescente y las drogas, y en 2013 publicó sus memorias, Με μολύβι Φάμπερ νούμερο δύο (Con un lápiz Faber número dos). Su estilo es sencillo, rápido y divertido, siempre a la altura del niño, y nunca condescendiente.

El tigre en la vitrina y La guerra de Petros son lecturas habituales en la escuela primaria y el primer ciclo de secundaria en Grecia; la mayoría de los griegos menores de setenta años leyeron al menos uno de ellos de niños, y el tigre disecado en su vitrina es un recuerdo de infancia compartido. Ambos libros se han traducido a muchas lenguas, y las ediciones estadounidenses ganaron el premio Mildred L. Batchelder de libros infantiles traducidos (1970 y 1974), lo que acercó la literatura infantil griega a los lectores extranjeros. Quien aprende griego puede leer los primeros capítulos de Το καπλάνι της βιτρίνας con un diccionario en el nivel A2, pues las frases son cortas y el vocabulario cotidiano. Su novela para adultos La novia de Aquiles se lee igual de ampliamente, y todos sus libros siguen editándose; la estantería infantil de una librería griega casi siempre tiene una fila de ellos.

• Publicó su primera novela a los cuarenta años, tras años escribiendo obras de teatro de títeres y viviendo en el exilio.
• Sus dos hijos nacieron en Taskent, Uzbekistán, donde ella y su marido vivieron entre refugiados políticos griegos de 1954 a 1964.
• La traducción estadounidense de El tigre en la vitrina ganó el premio Mildred L. Batchelder al mejor libro infantil traducido del año en 1970, y La guerra de Petros lo ganó de nuevo en 1974.
• Vivió la dictadura de Metaxás, la ocupación, la guerra civil y la junta, y escribió sobre cada una de ellas para los niños.