Theófilos Jatzimijaíl

Theófilos nació hacia 1870 en Varia, un pueblo a las afueras de Mitilene, en la isla de Lesbos, en el seno de una familia pobre; se dice que su padre era zapatero y su abuelo materno pintor de iconos. Fue poco a la escuela, era zurdo y tímido, y desde niño dibujaba en cualquier cosa que encontrara. De joven partió a Esmirna, donde según la tradición trabajó un tiempo como portero en el consulado griego y empezó a pintar.

Hacia 1897 pasó a la Grecia continental y se estableció en la región de Volos y el monte Pelión, donde permaneció unos treinta años. No poseía casi nada y vivía de la pintura: un tendero o un campesino le daba comida, algo de dinero o un lugar donde dormir, y Theófilos cubría una pared de la casa, del café o del molino con batallas, santos, paisajes y retratos. Siempre llevaba la fustanela, la falda plisada de los combatientes de 1821, y en los días de fiesta organizaba sus propios desfiles históricos, vestido de Alejandro Magno con los niños del pueblo como ejército. Mucha gente lo trataba como a un excéntrico inofensivo.

En 1927 regresó a Lesbos. Allí, hacia 1929, lo descubrió Stratis Eleftheriadis, editor y crítico de arte nacido en Mitilene y famoso en París con el nombre de Tériade, que le dio tela, pinturas y encargos y compró su obra. Theófilos murió en Varia en marzo de 1934, antes de las exposiciones de París, culminadas en el Louvre en 1961, que dieron a conocer su nombre en el extranjero.

Theófilos pintaba lo que los griegos cantaban y contaban. Sus temas favoritos eran los héroes de la guerra de independencia, Kolokotronis, Athanasios Diakos, Katsantonis y Markos Botsaris, mostrados con fustanela en medio de la batalla, y Alejandro Magno, a quien pintó una y otra vez como héroe popular griego con un casco reluciente. Junto a ellos ponía escenas del romance Ερωτόκριτος (Erotókritos), Adán y Eva, dioses antiguos y la vida corriente que veía a su alrededor: cosechas, pescadores, pastores, bailarines, una boda, un panadero junto a su horno, con las islas y montañas de Grecia al fondo.

Su estilo se llama naíf o popular porque nunca aprendió las reglas de la pintura académica: sin perspectiva, figuras en colores planos y vivos, cada hoja y cada flor dibujadas por separado, y a menudo un rótulo manuscrito que explica quién es quién. Sin embargo, su sentido del color y de la composición es seguro, y sus cuadros tienen la franqueza de los iconos bizantinos y de los motivos bordados del traje campesino, que fueron sus verdaderas escuelas. La obra conservada más extensa es el conjunto de murales que pintó en 1912 en la casa de Giannis Kontos en Anakasia, sobre Volos, hoy convertida en museo. La mayoría de sus pinturas murales del Pelión fueron encaladas o se perdieron, y lo que tenemos hoy son sobre todo las obras portátiles sobre tela, madera y cartón que hizo en sus últimos años para Tériade.

Dos museos están dedicados a él. El Museo Theófilos de Varia, construido por Tériade e inaugurado en 1965 cerca del lugar de nacimiento del pintor, guarda unos 85 de sus cuadros; a pocos pasos se alza el Museo Tériade, y en Anakasia, cerca de Volos, se puede visitar la casa Kontos con los murales de 1912 en sus paredes. Fueron los poetas quienes le dieron su fama: Odysseas Elytis escribió el ensayo Ο ζωγράφος Θεόφιλος (El pintor Theófilos) y Giorgos Seferis también escribió sobre él, ambos en 1947, y tras ellos Theófilos se convirtió en el modelo de una manera genuinamente griega de ver. Sus imágenes aparecen en libros escolares, en carteles y en sellos de correos, y su Alejandro, su Erotókritos y sus aldeanos bailando están entre las imágenes más queridas de la Grecia moderna.

• Nunca tuvo un taller: la mayor parte de la obra de su vida fue pintada directamente en las paredes de cafés, tiendas, molinos y casas a cambio de comida y una cama.
• Llevaba la fustanela todos los días y en los días de fiesta se vestía de Alejandro Magno, guiando a los niños del pueblo en batallas fingidas.
• Su obra se expuso en el Louvre de París en 1961, gracias a Tériade, el editor de Matisse y Picasso, que procedía de la misma ciudad.
• La casa que pintó en Anakasia en 1912 sigue en pie y puede visitarse como museo.