Dimitris Mytaras

Mytaras naquit en 1934 à Chalcis, la principale ville de l'île d'Eubée, sur l'étroit détroit de l'Euripe. Dans les années 1950, il s'installa à Athènes pour étudier la peinture à l'Ανωτάτη Σχολή Καλών Τεχνών (École des beaux-arts d'Athènes), à une époque où les artistes grecs cherchaient à concilier l'art moderne européen et une tradition grecque qui leur soit propre. Grâce à une bourse de l'État, il partit ensuite pour Paris (1960–1964), où il étudia la scénographie à l'École des Arts Décoratifs ; la fréquentation des grands musées français et de l'art moderne le marqua pour la vie.

De retour en Grèce, il exposa régulièrement à Athènes et à l'étranger et, en 1969, il entama une longue carrière d'enseignant à l'École des beaux-arts, où il devint professeur titulaire en 1977 et recteur de 1982 à 1985. En 2008, il fut élu membre de l'Académie d'Athènes. L'enseignement devint une part essentielle de sa vie, à côté de sa propre peinture, et dans l'atelier il transmit aux jeunes artistes sa conviction que la couleur elle-même peut porter l'émotion. Il resta une figure familière de la vie culturelle grecque : un peintre que l'on reconnaissait dans la rue, que l'on interviewait à la télévision, que l'on citait dans les journaux. Il continua de peindre jusqu'à un âge avancé. Il mourut à Athènes en février 2017, à quatre-vingt-deux ans, et les médias grecs saluèrent sa disparition comme la perte de l'un des artistes les plus populaires du pays.

La première chose que l'on remarque dans un tableau de Mytaras, c'est la couleur. Les visages sont verts, bleus, orange ou violets ; les fonds sont des aplats de rouge ou de jaune ; les coups de pinceau sont rapides et visibles, comme si le tableau avait été fait d'un seul souffle. Cette manière de peindre, où la couleur et la ligne expriment le sentiment plutôt qu'elles ne décrivent la réalité, s'appelle εξπρεσιονισμός (expressionnisme), et Mytaras est le peintre grec qui y est le plus souvent associé après la Seconde Guerre mondiale.

Ses sujets étaient peu nombreux et il y revenait sans cesse. Il y a des visages, souvent vus de près, aux grands yeux qui regardent droit le spectateur. Il y a des femmes, seules ou à deux, assises, allongées, qui attendent, peintes avec tendresse et une certaine mélancolie. Et il y a des chiens, peut-être son sujet le plus aimé : des chiens des rues maigres et aux aguets, tracés en quelques lignes et pleins de caractère. Il réalisa aussi des dessins, des estampes et des œuvres pour des espaces publics. Dans toutes, la figure humaine est au centre, jamais tout à fait réaliste et jamais complètement abstraite. Ses tableaux parlent des gens plutôt que des idées, et ils se lisent immédiatement : nul besoin de connaître l'histoire de l'art pour ressentir ce que ressent un visage de Mytaras.

Des œuvres de Mytaras sont accrochées à l'Εθνική Πινακοθήκη (Galerie nationale) d'Athènes et dans de nombreuses collections publiques et privées en Grèce, et elles apparaissent souvent dans des expositions et dans la presse. Par son long enseignement à l'École des beaux-arts, il a influencé toute une génération de peintres grecs. Pour un apprenant, ses tableaux sont un exercice parfait : regardez un visage ou un chien de Mytaras et décrivez-le en grec, avec les couleurs (πράσινο, μπλε, κόκκινο), les parties du visage et des sentiments simples (λυπημένος, ήρεμος). Si vous êtes en Eubée, Chalcis, sa ville natale sur le détroit de l'Euripe, est une excursion facile depuis Athènes.

• Il est né à Chalcis, la ville du détroit de l'Euripe, où le courant marin change de sens plusieurs fois par jour, phénomène célèbre.
• Les chiens sont l'un de ses sujets favoris : il les a peints tout au long de sa carrière.
• Il a enseigné pendant des décennies à l'École des beaux-arts d'Athènes, l'école même où il avait étudié.
• Il fut recteur de l'École des beaux-arts d'Athènes de 1982 à 1985 et fut élu à l'Académie d'Athènes en 2008.