Manos Katrakis

Manos Katrakis naquit en 1908 à Kastelli Kissamou, une petite ville de l'ouest de la Crète, et vint jeune à Athènes tenter sa chance au théâtre. Il débuta dans les années 1920 dans de petites troupes et des revues, apprenant le métier en tournée, et dans les années 1930 il était devenu membre du Théâtre national (Εθνικό Θέατρο), où il obtint ses premiers grands rôles dans le drame antique et chez Shakespeare.

Pendant l'Occupation et la guerre civile, il fut proche de la gauche et, comme beaucoup d'artistes de sa génération, il fut arrêté après la guerre et envoyé en exil. Pour avoir refusé de signer une déclaration reniant ses idées, il passa près de sept ans dans les camps insulaires d'Ai Stratis et de la tristement célèbre Μακρόνησος (Makronissos), où des milliers de gens de gauche furent détenus.

De retour à Athènes dans les années 1950, il travailla avec les principales compagnies et avec sa propre troupe, et joua dans des dizaines de films grecs, souvent en père, en prêtre ou en patriarche sévère. Il parcourut la Grèce avec des tragédies antiques, apportant Eschyle et Sophocle dans de petites villes qui ne les avaient jamais vus. Il joua jusqu'à la fin de sa vie et mourut à Athènes en 1984. Pour beaucoup de Grecs, il resta l'image même de l'artiste de gauche digne et intransigeant.

Katrakis appartenait à une génération d'acteurs formés à un style déclamatoire et héroïque, et son instrument était sa voix : basse, puissante, lente, capable de remplir sans micro un théâtre antique de dix mille places. Son rôle le plus célèbre fut Prométhée dans Προμηθεύς Δεσμώτης (Prométhée enchaîné) d'Eschyle, le Titan enchaîné à un rocher pour avoir donné le feu aux hommes, un rôle qui convenait à la fois à sa voix et à son image d'homme qui ne pliait pas devant le pouvoir.

Au cinéma, on le connaît surtout pour Ηλέκτρα (Électre, 1962), le film de Michael Cacoyannis d'après Euripide avec Irène Papas, où il joue le vieux précepteur qui ramène Oreste chez lui. Il parut dans de nombreux films grecs populaires des années 1950 et 1960, donnant le plus souvent de la dignité à de petits rôles.

Pour les mélomanes, il est la voix de l'Άξιον Εστί (Axion Esti, 1964), l'oratorio de Mikis Theodorakis sur le poème d'Odysseas Elytis : dans le premier enregistrement, Grigoris Bithikotsis chante les chansons et Katrakis lit les passages en prose. Ces lectures, solennelles et chaleureuses, apprirent à toute une génération comment pouvait sonner le grec d'Elytis, et elles restent l'un des enregistrements classiques de la poésie grecque dite.

La meilleure façon de rencontrer Katrakis est d'écouter : mettez l'enregistrement de 1964 de l'Άξιον Εστί et entendez-le lire Elytis entre les chansons de Bithikotsis. Regardez ensuite Ηλέκτρα (1962), facile à trouver avec sous-titres, pour son vieux précepteur aux côtés d'Irène Papas. Le théâtre municipal en plein air « Μάνος Κατράκης » à Sykiès, sur les collines au-dessus de Thessalonique, porte son nom et accueille chaque été concerts et pièces. Les écoles d'art dramatique grecques le citent encore comme le modèle de la grande voix tragique, et son histoire fait partie de la mémoire de Makronissos et des exilés de l'après-guerre.

• Il était originaire de Kastelli Kissamou, la petite ville la plus occidentale de Crète.
• Il fut exilé dans les camps insulaires après la guerre civile, notamment à Makronissos.
• Dans le premier enregistrement de l'Axion Esti de Theodorakis (1964), il est le récitant et Grigoris Bithikotsis le chanteur.