Thanasis Vengos

Vengos syntyi 29. toukokuuta 1927 Neo Falirossa, Pireuksen työläiskaupunginosassa vanhan voimalaitoksen vieressä, jossa hänen isänsä työskenteli. Perhe oli köyhä ja vasemmistolainen, ja sisällissodan lopussa nuori Thanasis, joka suoritti tuolloin asepalvelustaan, lähetettiin vuosiksi 1948–1950 Makronisoksen vankilasaarelle, jonne poliittisesti epäilyttäviä suljettiin. Siellä hän tapasi elokuvaohjaaja Nikos Koundourosin, niin ikään vangin, joka antoi hänelle vapautumisen jälkeen työtä apulaisena ensimmäisessä elokuvassaan Μαγική πόλη (Taikakaupunki, 1954) ja sitten pienen roolin elokuvassa Ο Δράκος (Hirviö, 1956).

1950-luvulla hän näytteli pikkurooleja kreikkalaisissa komedioissa, ja 1960-luvun alussa hän oli tähti. Hän perusti oman tuotantoyhtiön ja teki elokuvia uuvuttavaan tahtiin, usein useita vuodessa, teki stunttinsa itse ja juoksi kuuluisasti läpi jokaisen kohtauksen; lehdistö kutsui häntä nimellä «ο άνθρωπος που τρέχει», juokseva mies. Hän meni naimisiin, sai kaksi poikaa ja eli vaatimattomasti Ateenassa karttaen julkkiselämää.

Kreikkalaisen kaupallisen elokuvan romahdettua 1970-luvun lopulla hän työskenteli vähemmän, kunnes uusi ohjaajasukupolvi löysi hänet uudelleen vakavana näyttelijänä 1990-luvulla. Hän kuoli Ateenassa 3. toukokuuta 2011, muutamaa viikkoa ennen kahdeksattakymmenettäneljättä syntymäpäiväänsä, ja hänen hautajaisiinsa saapui joukoittain tavallisia ateenalaisia, jotka olivat kasvaneet hänen elokuviensa parissa.

Vengosin hahmo on aina sama mies: köyhä, rehellinen, toivottoman tarmokas, pomojen, byrokraattien ja huijareiden pompoteltavana, ja voittaa pelkällä sinnikkyydellä. Elokuvassa Πολυτεχνίτης και ερημοσπίτης (Jokapaikanhöylä, 1963, ohjaus Alekos Sakellarios) hän vaihtaa työstä toiseen ja pilaa jokaisen. Elokuvassa Ένας τρελός τρελός Βέγγος (Hullu, hullu Vengos, 1965) ja Thou-Vou-sarjassa, joka alkoi elokuvalla Θου-Βου Φαλακρός Πράκτωρ, Επιχείρησις: Γης Μαδιάμ (Thou-Vou, kalju salainen agentti, 1969), hän parodioi James Bondia kömpelönä vakoojana Thou-Vouna, jonka nimi on muodostettu hänen omista nimikirjaimistaan Θ.Β.

Kaksi elokuvaa ohjaaja Dinos Katsouridisin kanssa osoittivat, mitä slapstickin alla piili. Elokuvassa Τι έκανες στον πόλεμο, Θανάση; (Mitä teit sodassa, Thanasis?, 1971) hän on yksinkertainen mies miehitetyssä Ateenassa, joka erehdytään luulemaan vastarintasankariksi, ja komedia muuttuu yhä uudelleen nälän ja pelon muotokuvaksi; se toi hänelle parhaan miesnäyttelijän palkinnon Thessalonikin elokuvajuhlilla. Θανάση, πάρε τ' όπλο σου (Thanasis, ota aseesi, 1972) on sen sisarteos vuoden 1940 sodasta. Myöhemmin tulivat Ο Θανάσης στη χώρα της σφαλιάρας (Thanasis läimäyksen maassa, 1976) ja Ο Θανάσης και το καταραμένο φίδι (Thanasis ja kirottu käärme, 1982).

Vuonna 1995 Theo Angelopoulos antoi hänelle roolin taksikuskina, joka kuljettaa Harvey Keitelin lumen halki Albanian rajalle elokuvassa Το βλέμμα του Οδυσσέα (Odysseuksen katse), hiljaisen ja melankolisen osan, joka yllätti kaikki; sitä seurasivat Pantelis Voulgarisin Όλα είναι δρόμος (Kaikki on tietä, 1998) ja koulun vahtimestari elokuvassa Το καναρινί ποδήλατο (Kanarianlinnunkeltainen polkupyörä, 1999).

Vengosin elokuvia näytetään Kreikan televisiossa jatkuvasti, ja kokonaiset perheet nauravat niille yhä yhdessä; Τι έκανες στον πόλεμο, Θανάση; äänestetään säännöllisesti kaikkien aikojen parhaiden kreikkalaisten elokuvien joukkoon. Hänen hokemansa «Καλέ μου άνθρωπε» (hyvä mies) kuuluu kreikan arkikieleen, sanottuna juuri hänen väsyneen ystävällisellä äänensävyllään, ja kun joku ryntäilee hätäisesti ympäriinsä, sanotaan hänen juoksevan «σαν τον Βέγγο», kuin Vengos. Oppijalle Thou-Vou-parodioiden tai Katsouridisin elokuvien katsominen on yksi miellyttävimmistä tavoista kuulla nopeaa, puhekielistä Ateenan kreikkaa. Neo Falirossa, jossa hän syntyi, ja kaikkialla Pireuksessa hänen nimensä muistetaan kiintymyksellä, ja ilmaus «ο άνθρωπος που τρέχει» tarkoittaa yhä häntä eikä ketään muuta.

• Thou-Vou, hänen kaljun salaisen agenttinsa nimi, on yksinkertaisesti hänen nimikirjaimensa Θ.Β. kirjoitettuna niin kuin ne lausutaan.
• Häntä pidettiin Makronisoksen vankilasaarella vuosina 1948–1950, ja siellä hän tapasi ohjaaja Nikos Koundourosin, joka toi hänet elokuva-alalle.
• Hän teki stunttinsa itse ja juoksi valkokankaalla niin paljon, että «juoksevasta miehestä» tuli hänen lempinimensä.
• Theo Angelopoulos, kreikkalaisohjaajista ankarin, antoi hänelle 68-vuotiaana yhden hänen hienoimmista rooleistaan, taksikuskin elokuvassa Odysseuksen katse (1995).