Thanasis Vengos

Vengos nació el 29 de mayo de 1927 en Neo Faliro, el barrio obrero de El Pireo junto a la vieja central eléctrica donde trabajaba su padre. La familia era pobre y de izquierdas, y al final de la guerra civil el joven Thanasis, que entonces hacía el servicio militar, fue enviado de 1948 a 1950 a la isla-prisión de Makrónisos, donde se recluía a los sospechosos políticos. Allí conoció al director de cine Nikos Koundouros, también preso, que tras su liberación le dio trabajo como ayudante en su primera película, Μαγική πόλη (Ciudad mágica, 1954), y luego un pequeño papel en Ο Δράκος (El ogro, 1956).

Durante los años cincuenta hizo papeles menores en comedias griegas, y a comienzos de los sesenta ya era una estrella. Fundó su propia productora y rodó a un ritmo agotador, a menudo varias películas al año, haciendo él mismo las escenas de riesgo y corriendo, como es bien sabido, en cada escena; la prensa lo llamó «ο άνθρωπος που τρέχει», el hombre que corre. Se casó, tuvo dos hijos y vivió modestamente en Atenas, lejos de la vida de celebridad.

Tras el hundimiento del cine comercial griego a finales de los setenta trabajó menos, hasta que en los noventa una nueva generación de directores lo redescubrió como actor dramático. Murió en Atenas el 3 de mayo de 2011, a pocas semanas de cumplir ochenta y cuatro años, y a su funeral acudieron multitudes de atenienses corrientes que habían crecido con sus películas.

El personaje de Vengos es siempre el mismo hombre: pobre, honrado, desesperadamente enérgico, zarandeado por jefes, burócratas y estafadores, y vencedor a fuerza de pura insistencia. En Πολυτεχνίτης και ερημοσπίτης (Aprendiz de todo, 1963, de Alekos Sakellarios) va de un empleo a otro y los arruina todos. En Ένας τρελός τρελός Βέγγος (Un Vengos loco, loco, 1965) y en la serie Thou-Vou, iniciada con Θου-Βου Φαλακρός Πράκτωρ, Επιχείρησις: Γης Μαδιάμ (Thou-Vou, agente secreto calvo, 1969), parodia a James Bond como el inepto espía Thou-Vou, un nombre formado con sus propias iniciales, Θ.Β.

Dos películas con el director Dinos Katsouridis mostraron lo que había bajo el humor físico. En Τι έκανες στον πόλεμο, Θανάση; (¿Qué hiciste en la guerra, Thanasis?, 1971) es un hombre sencillo en la Atenas ocupada al que confunden con un héroe de la resistencia, y la comedia se convierte una y otra vez en un retrato del hambre y el miedo; le valió el premio al mejor actor en el Festival de Cine de Tesalónica. Θανάση, πάρε τ' όπλο σου (Thanasis, coge tu fusil, 1972) es su pieza gemela sobre la guerra de 1940. Después llegaron Ο Θανάσης στη χώρα της σφαλιάρας (Thanasis en el país de la bofetada, 1976) y Ο Θανάσης και το καταραμένο φίδι (Thanasis y la serpiente maldita, 1982).

En 1995 Theo Angelopoulos le dio el papel del taxista que lleva a Harvey Keitel a través de la nieve hasta la frontera albanesa en Το βλέμμα του Οδυσσέα (La mirada de Ulises), un papel callado y melancólico que sorprendió a todos; le siguieron Όλα είναι δρόμος (Todo es camino, 1998) de Pantelis Voulgaris y el conserje de escuela de Το καναρινί ποδήλατο (La bicicleta amarillo canario, 1999).

Las películas de Vengos se emiten constantemente en la televisión griega, y familias enteras siguen riéndose juntas con ellas; Τι έκανες στον πόλεμο, Θανάση; figura regularmente entre las mejores películas griegas de todos los tiempos. Su frase «Καλέ μου άνθρωπε» (buen hombre) forma parte del griego cotidiano, dicha con su tono exacto de bondad cansada, y cuando alguien va de un lado a otro como loco se dice que corre «σαν τον Βέγγο», como Vengos. Para un estudiante, ver las parodias Thou-Vou o las películas de Katsouridis es una de las formas más agradables de oír griego ateniense rápido y coloquial. En Neo Faliro, donde nació, y en todo El Pireo su nombre se recuerda con cariño, y la expresión «ο άνθρωπος που τρέχει» sigue significando él y nadie más.

• Thou-Vou, el nombre de su agente secreto calvo, no es más que sus iniciales, Θ.Β., escritas tal como se pronuncian.
• Estuvo recluido en la isla-prisión de Makrónisos de 1948 a 1950, y allí conoció al director Nikos Koundouros, que lo inició en el cine.
• Hacía él mismo las escenas de riesgo y corría tanto en pantalla que «el hombre que corre» se convirtió en su apodo.
• Theo Angelopoulos, el más austero de los directores griegos, le dio uno de sus mejores papeles a los sesenta y ocho años, el taxista de La mirada de Ulises (1995).