Yannoulis Chalepas

Chalepas nació el 24 de agosto de 1851 en Pyrgos (Panormos), un pueblo de marmolistas en el norte de Tinos. Su padre tenía un taller de talla de mármol, y el niño creció entre cinceles y bloques de piedra. Estudió en la Escuela de Bellas Artes de Atenas, y en 1873 una beca de la iglesia de la Evangelistria de Tinos lo envió a la Academia de Bellas Artes de Múnich. Volvió a Atenas en 1876, abrió un taller y en dos años realizó sus obras más famosas.

En 1878 su mente se quebró. Destruyó esculturas, dejó de trabajar e intentó varias veces quitarse la vida. En 1888 su familia lo internó en el hospital psiquiátrico de Corfú, donde permaneció hasta 1902. Luego volvió a Pyrgos a vivir con su madre, que creía que la escultura había causado su enfermedad y rompía las figuras que él intentaba hacer. Durante años trabajó como pastor en las colinas de Tinos y fue el apacible «loco» del pueblo.

Su madre murió en 1916, y hacia 1918, a los 67 años, Chalepas volvió a esculpir, sobre todo en barro y yeso. Los vaciados en yeso de su obra, expuestos en la Academia de Atenas en 1925, y el Premio Aristeion de las Artes de la Academia en 1927 le dieron un reconocimiento tardío. En 1930 se trasladó a Atenas a vivir con unos parientes y trabajó casi hasta el final. Murió allí el 15 de septiembre de 1938.

El joven Chalepas era un escultor clásico en el espíritu del Múnich del siglo XIX. Su Σατυρίσκος παίζων με τον Έρωτα (Joven sátiro jugando con Eros, 1877) muestra a un sátiro mitológico que provoca al pequeño dios del amor, lleno de movimiento y de humor. Η Κοιμωμένη (La Durmiente, 1878) se hizo para la tumba de Sofía Afentaki, una muchacha de familia acomodada que había muerto joven de tuberculosis. Chalepas no mostró la muerte: mostró a una joven dormida en su cama, con la sábana cayendo con naturalidad sobre su cuerpo y una mano apoyada cerca del pecho, como si pudiera despertar en cualquier momento. Ese mismo año empezó una Μήδεια (Medea), la madre de la tragedia griega que mata a sus hijos; quedó inacabada cuando empezó su enfermedad.

Las obras de su vejez son completamente distintas. En pequeñas figuras de barro y yeso volvió una y otra vez a los mismos temas – el sátiro y Eros, Medea, escenas de la Biblia –, pero la calma clásica ha desaparecido. Los cuerpos son toscos, las caras casi infantiles, las formas simplificadas, como si hubiera olvidado las reglas de la Academia y encontrado su propio lenguaje. Los críticos del siglo XX vieron en estas obras tardías a un escultor muy moderno, y hoy se valoran tanto como las obras maestras en mármol de su juventud.

Para conocer a Chalepas, vaya al Primer Cementerio de Atenas (Α΄ Νεκροταφείο), cerca del estadio Panatenaico, y busque la Durmiente: es una de las tumbas más visitadas. En Tinos, su casa familiar de Pyrgos es un pequeño museo, junto al Museo de Artistas de Tinos, y el pueblo todavía tiene una escuela de talla de mármol. La Galería Nacional de Atenas expone tanto sus primeros mármoles, entre ellos el Sátiro jugando con Eros de 1877, como sus figuras tardías de barro. Su vida ha inspirado libros y documentales, y la Durmiente aparece en muchas portadas de libros.

• Estuvo apartado del arte unos cuarenta años, de 1878 hasta hacia 1918, y aun así llegó a ser el escultor griego más admirado de su época.
• Volvió a esculpir a los 67 años y siguió trabajando hasta casi los 87.
• La Durmiente es la tumba de una persona real: Sofía Afentaki, que murió joven en 1873.
• Su pueblo natal, Pyrgos en Tinos, ha dado generaciones de escultores de mármol y todavía tiene una escuela de talla de mármol.