Nana Mouskouri

Ioanna Mouschouri, que tout le monde a toujours appelée Nana, naît le 13 octobre 1934 à La Canée, en Crète. Quand elle a trois ans, la famille s'installe à Athènes, où son père travaille comme projectionniste dans un cinéma ; les enfants grandissent derrière l'écran, avec l'Occupation puis la guerre civile au-dehors. Elle étudie le chant classique au Conservatoire d'Athènes pendant plusieurs années et rêve d'opéra, mais, selon son propre récit, elle est renvoyée quand on apprend qu'elle chante du jazz dans des boîtes de nuit.

Les clubs de jazz la mènent à Manos Hadjidakis, qui lui confie ses chansons. Au Festival de la chanson grecque de 1959 et de 1960, elle gagne avec des chansons de lui, et en 1960 elle remporte le premier prix du Festival de la chanson méditerranéenne à Barcelone. Un film allemand sur la Grèce lui apporte « Weiße Rosen aus Athen » (Roses blanches d'Athènes, 1961), vendu à plus d'un million d'exemplaires en Allemagne, et à partir de 1962 elle vit à Paris, qui devient sa base pour le reste de sa carrière. En 1963, elle représente le Luxembourg au Concours Eurovision de la chanson.

Elle fait une tournée aux États-Unis avec Harry Belafonte en 1966, anime sa propre série télévisée à la BBC en Grande-Bretagne à partir de 1968, et pendant quatre décennies chante dans toutes les grandes salles de concert du monde. En 1993, elle devient ambassadrice de bonne volonté de l'UNICEF, et de 1994 à 1999 elle siège au Parlement européen pour la Grèce. Une longue tournée d'adieu en 2005-2008 ne fut finalement pas la fin : elle est revenue sur scène et donnait encore des concerts passé son quatre-vingt-dixième anniversaire.

Le répertoire grec de Mouskouri repose sur les chansons de Manos Hadjidakis et, à travers lui, sur les paroles de Nikos Gatsos : « Χάρτινο το φεγγαράκι » (Petite lune de papier), « Κάπου υπάρχει η αγάπη μου » (Quelque part existe mon amour), « Τα παιδιά του Πειραιά » (Les Enfants du Pirée), la chanson du film Jamais le dimanche qui remporta l'Oscar en 1961 et qu'elle enregistra en plusieurs langues. Elle a aussi chanté Mikis Theodorakis et des chansons traditionnelles, et ses albums grecs restent le moyen le plus facile, pour un étranger, de découvrir la chanson grecque classique des années 1950 et 1960.

À l'étranger, elle a travaillé langue par langue. En allemand, elle a eu « Weiße Rosen aus Athen » (1961) ; en français, où son nom est connu de tous, « À force de prier » (1963) et « Je chante avec toi Liberté » (1981), le chœur des esclaves du Nabucco de Verdi devenu hymne à la liberté ; en anglais « Only Love » (1985), qui atteignit la deuxième place des classements britanniques, et des albums de chansons folkloriques, de musiques de film et d'hymnes. Elle a aussi enregistré en espagnol, en italien, en portugais, en néerlandais, en hébreu et en gallois.

Son style n'a jamais changé : un timbre pur, presque d'enfant de chœur, aucun artifice de vibrato, une diction parfaite et des arrangements qui placent la mélodie au premier plan. Les critiques l'ont parfois jugé trop doux ; le public, non, et l'ampleur même de son catalogue, bien plus de deux cents albums, n'a pas d'égal parmi les interprètes grecs.

Mouskouri est une artiste vivante, et son héritage s'écrit donc encore. Pour un apprenant, le point de départ, ce sont ses enregistrements grecs de Hadjidakis : « Χάρτινο το φεγγαράκι » et « Τα παιδιά του Πειραιά » sont chantés lentement, chaque mot est net et les paroles sont courtes. La télévision et la radio grecques la diffusent toujours, et son concert d'adieu de 2008 à l'Odéon d'Hérode Atticus, au pied de l'Acropole, fut un événement national. À La Canée, elle est une enfant célébrée de la ville, et en France comme en Allemagne son nom est tout simplement synonyme de chanson grecque. Ses lunettes, qu'elle refusa d'enlever sur scène dans les années 1960 contre tous les avis, sont devenues si célèbres qu'une paire de ces lunettes est une image d'elle aussi reconnaissable que sa voix.

• Son prénom est Ioanna ; Nana est le diminutif qu'utilisait sa famille.
• Elle a représenté le Luxembourg, et non la Grèce, au Concours Eurovision de la chanson 1963, avec la chanson française « À force de prier ».
• Elle a gardé ses lunettes sur scène dès le début, contre l'avis d'impresarios qui pensaient qu'elles ruineraient sa carrière, et elles sont devenues sa marque de fabrique.
• En 1993, elle a succédé à Audrey Hepburn comme ambassadrice de bonne volonté de l'UNICEF, et un an plus tard elle a été élue au Parlement européen.