Georgios Jakobides

Jakobides naît le 11 janvier 1853 à Chidira, un village de l'île de Lesbos, qui faisait alors partie de l'Empire ottoman. En 1870, il part à Athènes étudier à l'École des arts (l'ancêtre de l'École des beaux-arts), où il se forme comme sculpteur autant que comme peintre. En 1877, une bourse le conduit à l'Académie des beaux-arts de Munich, la ville qui était alors la capitale artistique de l'Europe centrale et la seconde patrie de la peinture grecque : Nikolaos Gyzis et Nikiforos Lytras y avaient étudié avant lui, et le style réaliste et finement achevé qu'ils en rapportèrent est connu en Grèce sous le nom d'école de Munich.

Il reste vingt-trois ans à Munich. Il y étudie auprès de Ludwig von Löfftz et de Wilhelm von Lindenschmit, ouvre son propre atelier, s'y marie et y élève une famille, et remporte des médailles aux expositions de Munich, Berlin et Paris. C'est à Munich, dans les années 1880 et 1890, qu'il peint les scènes d'enfants et de grands-parents qui font sa renommée auprès des acheteurs allemands comme grecs.

En 1900, l'État grec le rappelle au pays pour organiser la Pinacothèque nationale (Εθνική Πινακοθήκη) nouvellement fondée à Athènes, dont il est le premier directeur, en fonction jusqu'en 1918. À partir de 1904, il enseigne aussi à l'École des beaux-arts d'Athènes, qu'il dirige de 1910 à 1930, formant toute une génération de peintres grecs. Il meurt à Athènes le 13 décembre 1932.

Jakobides peint dans la manière réaliste et léchée de l'académie de Munich : dessin soigné, intérieurs aux bruns chauds, une seule source de lumière, et des visages saisis à l'instant exact d'une émotion. Ce qu'il y apporte, c'est un sujet et un sens de l'humour. Encore et encore, il peint les petits drames de la nursery et la bataille des générations. Dans « Η ψυχρολουσία » (La Douche froide, 1898), une femme verse de l'eau sur un bambin nu qui hurle de tous les muscles de son corps. Dans « Τα πρώτα βήματα » (Les Premiers Pas, 1893), une grand-mère tend les bras à un enfant qui s'apprête à lâcher une chaise. Dans « Το άτακτο εγγόνι » (Le Petit-Fils turbulent, v. 1884), un vieil homme a visiblement perdu le contrôle de la situation.

Le plus célèbre de tous est « Παιδική συναυλία » (Concert d'enfants, 1900), peint lors de sa dernière année munichoise et conservé aujourd'hui à la Pinacothèque nationale d'Athènes : une bande d'enfants munis d'une trompette-jouet, d'un tambour et de tout ce qui leur tombe sous la main produit un tapage épouvantable, tandis qu'un bébé, au milieu, prend tout cela très au sérieux. Le tableau est drôle, tendre et techniquement éblouissant, et c'est l'image que la plupart des Grecs ont en tête lorsqu'ils entendent son nom.

Après son retour à Athènes, ses sujets changent. Il peint des portraits de la société athénienne, des natures mortes florales et quelques paysages de l'Attique, dans une palette plus claire ; ce sont des œuvres accomplies, mais ce sont les enfants de Munich que les Grecs aiment.

La première chose à faire est de se planter devant le Concert d'enfants à la Pinacothèque nationale d'Athènes, où plusieurs de ses meilleurs tableaux sont accrochés ensemble ; l'image est aussi reproduite sur des affiches, des cartes postales et des manuels scolaires d'art, et bien des Grecs ont grandi avec une reproduction à la maison ou chez leurs grands-parents. À Lesbos, son village natal de Chidira abrite un Musée numérique Georgios Jakobides, ouvert en 2008, qui présente sa vie et ses tableaux sur écrans, à l'endroit même où il est né. Dans l'histoire de l'art grec, son nom vient juste après ceux de Gyzis et de Lytras dans la liste de l'école de Munich, et tout manuel scolaire grec sur l'art du XIXe siècle montre au moins un de ses enfants hurlants ou rieurs.

• Il naît sous domination ottomane à Lesbos et passe sa jeunesse à Athènes ; l'île n'est rattachée à la Grèce qu'en 1912, alors qu'il a presque soixante ans.
• Il se forme comme sculpteur autant que comme peintre et réalise plusieurs bustes-portraits.
• Il est le premier directeur de la Pinacothèque nationale de Grèce (1900–1918), puis directeur de l'École des beaux-arts d'Athènes pendant vingt ans.
• Son tableau le plus célèbre, le Concert d'enfants, est peint à Munich en 1900, l'année même où il rentre définitivement en Grèce.