Alexandre le Grand

Alexandre naquit à Pella, la capitale de la Macédoine, à l'été 356 av. J.-C., fils du roi Philippe II et d'Olympias, une princesse d'Épire. Philippe était en train de faire de la Macédoine l'État le plus puissant de Grèce, et il donna à son fils le meilleur maître qui fût : à partir de 343 av. J.-C. environ, le philosophe Aristote instruisit le garçon à Mieza, près de Pella. Plutarque raconte comment le jeune Alexandre dompta le cheval Βουκεφάλας (Bucéphale), que personne d'autre ne pouvait monter, en remarquant qu'il avait peur de son ombre et en le tournant face au soleil.

En 336 av. J.-C., Philippe fut assassiné à Aigai, l'actuelle Vergina, et Alexandre devint roi à vingt ans. Après avoir assuré son autorité sur la Grèce, il franchit l'Hellespont vers l'Asie en 334 av. J.-C. avec une armée d'environ 40 000 hommes. Trois batailles brisèrent le roi perse Darius III : le Granique en 334, Issos en 333 et Gaugamèles en 331. Entre-temps, il trancha le nœud gordien, fut accueilli en Égypte et y fonda Alexandrie en 331. Babylone, Suse et Persépolis suivirent, puis l'Asie centrale, et en 326 av. J.-C. il franchit l'Indus et vainquit le roi Poros sur le fleuve Hydaspe, où Bucéphale mourut. À l'Hyphase, ses soldats épuisés refusèrent d'aller plus loin, et il fit demi-tour à travers les déserts de Gédrosie.

Il mourut à Babylone en juin 323 av. J.-C., après une fièvre soudaine, avant même d'avoir trente-trois ans. Il avait régné moins de treize ans et n'avait jamais perdu une bataille. Ses généraux se partagèrent l'empire, et son tombeau à Alexandrie, visité par des empereurs romains, fut perdu par la suite et n'a jamais été retrouvé.

Alexandre n'a rien écrit ; ses « œuvres » sont ses actes, connus par Arrien, Plutarque, Diodore et Quinte-Curce, qui s'appuyaient sur les mémoires perdus de ses compagnons. Le Granique (334 av. J.-C.) ouvrit l'Asie Mineure ; Issos (333 av. J.-C.) mit Darius en fuite et livra à Alexandre la famille et le trésor du roi perse ; Gaugamèles (331 av. J.-C.), dans la plaine près d'Arbèles, dans l'Irak actuel, anéantit l'armée perse et fit de lui le maître de l'empire. L'Hydaspe (326 av. J.-C.), livrée sous la pluie de mousson contre des éléphants de guerre, fut sa dernière grande bataille.

Ce qu'il a bâti compte tout autant. Il fonda une vingtaine de villes nommées Alexandrie, de l'Égypte à l'Afghanistan, et y installa des Grecs et des Macédoniens ; l'Alexandrie d'Égypte, avec son phare et sa bibliothèque, devint la plus grande ville grecque du monde. Le grec devint la langue de l'administration et du commerce du Nil à l'Indus, et le grec commun simplifié qui se répandit avec lui, la Κοινή (Koinè), est le grec du Nouveau Testament. La période qui suivit sa mort, avec des royaumes grecs en Égypte, en Syrie et en Macédoine et l'épanouissement de l'art et de la science grecs à Alexandrie, Pergame et Antioche, est appelée hellénistique à cause de lui.

Il fut aussi, déjà de son vivant, une figure de mythe : il visita l'oracle d'Ammon dans le désert égyptien, y fut salué comme fils de Zeus et adopta certaines coutumes de la cour perse, ce que beaucoup de ses Macédoniens prirent mal. L'antique « Roman d'Alexandre » en fit plus tard un héros de contes merveilleux, volant dans une nacelle portée par des aigles et plongeant jusqu'au fond de la mer.

En Grèce, Alexandre est partout. Presque chaque ville a une rue Μεγάλου Αλεξάνδρου, l'aéroport de Kavala porte son nom, et la grande statue de bronze qui le représente sur Bucéphale, sur le front de mer de Thessalonique, est un point de rendez-vous pour toute la ville. Les tombes royales de Vergina, où Manolis Andronikos découvrit en 1977 la tombe inviolée de Philippe II, et le site archéologique et le musée de Pella, avec ses mosaïques de galets, sont les deux lieux à visiter. Le soleil de Vergina à seize rayons, trouvé dans la tombe de Philippe, est devenu un symbole macédonien. Dans la légende populaire, sa sœur, la Gorgone, une sirène, arrête les navires pour demander « Ζει ο βασιλιάς Αλέξανδρος; » (Le roi Alexandre est-il vivant ?), et les marins doivent répondre « Ζει και βασιλεύει και τον κόσμο κυριεύει » (Il vit, il règne et il domine le monde), sinon le navire est perdu. Le héros du théâtre d'ombres Karagiozis combat le serpent maudit sous les traits d'Alexandre, et Αλέξανδρος reste l'un des prénoms grecs les plus répandus.

• Plutarque rapporte qu'il dormait avec un exemplaire de l'Iliade annoté par Aristote sous son oreiller, à côté d'un poignard.
• Il donna le nom de son cheval à une ville, Bucéphalie, sur le fleuve Hydaspe, dans le Pakistan actuel.
• À Gordion, en 333 av. J.-C., il vint à bout du fameux nœud que personne ne pouvait défaire, selon la version la plus connue, en le tranchant de son épée.
• Lorsqu'il rencontra le philosophe Diogène, qui lui demanda seulement de s'ôter de son soleil, il aurait déclaré que s'il n'était pas Alexandre, il voudrait être Diogène.