Dionysios Solomos

Solomos werd geboren op Zakynthos op 8 april 1798, als zoon van graaf Nikolaos Solomos en zijn jonge huishoudster Angeliki Nikli; de graaf trouwde met haar op zijn sterfbed, wat de jongen wettig en rijk maakte. Zoals veel zonen van de Ionische adel werd hij naar Italië gestuurd, waar hij studeerde in Cremona en aan de Universiteit van Pavia en poëzie begon te schrijven in het Italiaans. In 1818 keerde hij terug naar Zakynthos, naar een wereld die op straat Grieks sprak en in de salons Italiaans.

De Griekse opstand van 1821 veranderde zijn koers. In mei 1823 schreef hij in een paar weken de Hymne aan de Vrijheid in het Grieks; het werd in 1825 gedrukt in Missolonghi en in Parijs en maakte hem beroemd in heel Europa. In 1824 schreef hij ook de Διάλογος (Dialoog), een verdediging van de gesproken, demotische taal tegen de geleerden die een kunstmatig Grieks in antieke stijl wilden. Daarin geeft hij zijn credo: «Μήγαρις έχω άλλο στο νου μου πάρεξ ελευθερία και γλώσσα;» (Heb ik iets anders in gedachten dan vrijheid en taal?).

In 1828 verhuisde hij naar Korfoe, toen de hoofdstad van de Ionische Eilanden onder Brits bestuur, en bleef daar de rest van zijn leven, langzaam werkend, eindeloos herschrijvend en vrijwel niets publicerend. Zijn laatste jaren werden overschaduwd door familieprocessen en ziekte. Hij stierf op Korfoe op 9 februari 1857; zijn stoffelijke resten werden later naar Zakynthos overgebracht.

De Hymne aan de Vrijheid is een lang gedicht dat de Vrijheid aanspreekt als een vrouw die opstaat uit de beenderen van de Grieken, en vervolgens de eerste veldslagen van de revolutie navertelt. De eerste twee strofen, «Σε γνωρίζω από την κόψη / του σπαθιού την τρομερή» (Ik ken je aan de verschrikkelijke snede van je zwaard), zijn wat elke Griek zingt. Solomos liet er de Εις τον θάνατον του Λορδ Μπάιρον (Ode op de dood van Lord Byron, 1824) op volgen en een aantal lyrische gedichten zoals Η Φαρμακωμένη (Het vergiftigde meisje).

Zijn rijpe werken zijn anders: dicht, visionair en onvoltooid. Ο Κρητικός (De Kretenzer, 1833–34) is het relaas van een Kretenzische rebel die schipbreuk leed, over de nacht waarin hij zijn geliefde zwemmend naar de kust probeerde te brengen en een door maanlicht beschenen vrouw, de Φεγγαροντυμένη, uit de zee zag opstijgen. Οι Ελεύθεροι Πολιορκημένοι (De Vrije Belegerden), waaraan hij van 1826 tot in de jaren 1840 in drie opeenvolgende versies werkte, gaat over de uitgehongerde verdedigers van Missolonghi in het voorjaar van 1826 en de schoonheid van de natuur om hen heen die hen verleidt om te leven; de regel «Άκρα του τάφου σιωπή στον κάμπο βασιλεύει» (Diepe grafstilte heerst over de vlakte) kent men uit het hoofd. Η Γυναίκα της Ζάκυθος (De vrouw van Zakynthos) is een woest prozaportret van een hatelijke vrouw, en Ο Πόρφυρας (De haai, 1849) beschrijft een jonge Engelse soldaat die door een haai wordt gedood in de haven van Korfoe. Solomos schreef in het demotisch Grieks, de taal van het volk, in een tijd waarin dat een radicale keuze was, en zijn vriend Iakovos Polylas verzamelde de fragmenten en publiceerde ze in 1859 als Άπαντα τα Ευρισκόμενα (Verzamelde bewaard gebleven werken).

De eenvoudigste manier om Solomos te leren kennen is naar het volkslied te luisteren: de eerste twee strofen van de Hymne aan de Vrijheid, met de muziek van Mantzaros, werden in 1865 door Griekenland en in 1966 door Cyprus aangenomen, en ze worden gezongen bij elke schoolviering op 25 maart en 28 oktober en voor elke wedstrijd van het nationale elftal. Griekse leerlingen lezen Ο Κρητικός en Οι Ελεύθεροι Πολιορκημένοι op het lyceum, en zijn regel over «ελευθερία και γλώσσα» wordt aangehaald telkens als de Griekse taal ter sprake komt. Op Zakynthos is het hoofdplein de Πλατεία Σολωμού, met zijn standbeeld en het Museum van Solomos en Vooraanstaande Zakynthiërs, waar zijn graf is; in de stad Korfoe is het huis waar hij woonde een klein Solomos-museum. Straten met de naam Οδός Σολωμού bestaan in bijna elke Griekse stad.

• Solomos schreef zijn eerste gedichten in het Italiaans en beheerste het geschreven Grieks nooit volledig; zijn hele leven hield hij Italiaanse aantekeningen en kladversies naast zijn Griekse verzen.
• De Hymne aan de Vrijheid telt 158 strofen, maar alleen de eerste twee worden als volkslied gezongen.
• Griekenland en Cyprus delen hetzelfde volkslied, wat het een van de weinige volksliederen maakt die door twee soevereine staten worden gebruikt.
• Na 1830 publiceerde hij vrijwel niets; de meeste van zijn beroemde gedichten werden pas na zijn dood gedrukt, samengesteld uit schriften vol varianten.