Фалес Милетский

Фалес родился около 624 года до н. э. в Милете, греческом городе на побережье Ионии (ныне запад Турции), тогда самом оживлённом порту греческого мира, торговавшем с Египтом, Лидией и Чёрным морем. Ничего из написанного им не сохранилось, если он вообще что-то писал, и всё, что мы знаем, идёт от позднейших авторов: Геродота спустя век после него, затем Платона и Аристотеля и, много позже, собирателя анекдотов Диогена Лаэртского. Даже даты его жизни восстановлены по единственному событию, которое можно зафиксировать, солнечному затмению 28 мая 585 года до н. э., которое он, как говорят, предсказал.

Он, по-видимому, ездил в Египет, где, как верили греки, научился геометрии у жрецов, и участвовал в политике Ионии: Геродот сообщает, что он советовал ионийским городам объединиться в единый совет в Теосе, чтобы противостоять растущей мощи Лидии и Персии, но совету этому не последовали. В древности его считали первым среди Семи мудрецов, мудрых мужей ранней Греции, а истории о нём тянут в две стороны. В одной, рассказанной Платоном, он падает в колодец, глядя на звёзды, и фракийская служанка смеётся над человеком, который хочет знать, что на небе, но не видит, что у него под ногами. В другой, рассказанной Аристотелем, он предвидит богатый урожай оливок, зимой дёшево арендует все маслодавильни в Милете и на Хиосе и наживает состояние, когда приходит урожай, чтобы доказать, что философы могли бы быть богатыми, если бы захотели. Говорят, он умер в глубокой старости, около 546 года до н. э.

Аристотель называет Фалеса основателем натурфилософии, потому что тот задал вопрос нового рода: не какой бог создал мир, а из чего мир состоит. Его ответом была вода, ἀρχή (архе, первоначало) всего, быть может, потому что земля казалась плавающей на ней, быть может, потому что всякое живое существо в ней нуждается. Ответ значит меньше, чем сам шаг: единое природное вещество, открытое для спора, вместо мифа. Его преемники в Милете, Анаксимандр и Анаксимен, сразу же с ним не согласились, и эта привычка к несогласию есть начало науки.

В математике ему приписывают первые геометрические доказательства. Θεώρημα του Θαλή (теорема Фалеса), которую учат в греческих школах, гласит, что параллельные прямые, пересекающие две другие прямые, делят их на пропорциональные отрезки; теорема, названная его именем за рубежом, утверждает, что угол, вписанный в полуокружность, прямой. С помощью идеи пропорции он, как говорят, измерил высоту египетских пирамид, сравнив их тень с тенью палки, а также расстояние до кораблей в море с берега. В астрономии ему приписывали предсказание затмения 585 года до н. э., остановившего битву между лидийцами и мидянами, и то, что он показал морякам, как держать курс по Малой Медведице. Сколько в этом правды, спорят; не спорят о том, что для греков, пришедших после него, от Геродота до Аристотеля, Фалес был первым человеком, который мыслил таким образом.

В Греции Фалес живёт прежде всего в школьном классе. Το θεώρημα του Θαλή – неизменная часть программы по математике в гимназии, так что каждый взрослый грек помнит это имя, даже забыв теорему, а лицейский учебник философии открывается им и водой. Всегреческая олимпиада для школьников, которую проводит Греческое математическое общество, называется «Θαλής» и проходит каждую осень, а последующие её туры носят имена Евклида и Архимеда. Историю о философе, упавшем в колодец, до сих пор рассказывают как добродушную шутку о рассеянных учёных, а «Θαλής» – распространённое имя. Сам Милет, с его большим театром и гаванью, давно занесённой наносами реки Меандр, можно посетить близ Дидима в Турции, в нескольких километрах от моря, которое когда-то сделало город Фалеса богатым.

• Не сохранилось ни одной его строки; всё, что мы знаем, идёт от писателей, живших на один – восемь веков позже.
• Затмение, которое он, как говорят, предсказал, 28 мая 585 года до н. э., – одно из самых ранних событий греческой истории, датируемых с точностью до дня.
• По словам Аристотеля, однажды зимой он скупил все маслодавильни, чтобы доказать, что философ может разбогатеть, если захочет.
• Крупнейшая школьная олимпиада по математике в Греции, которую проводит Греческое математическое общество, названа в его честь «Θαλής».