Georges Mylonas

Mylonas naquit à Smyrne (aujourd'hui İzmir) le 21 décembre 1898, au sein de la grande communauté grecque de la ville. Il étudia au Collège international de Smyrne puis, à partir de 1919, à l'Université d'Athènes. En septembre 1922, lorsque l'armée turque entra dans Smyrne et que les quartiers grecs brûlèrent, il était sur place : il fut capturé, emprisonné et maltraité, et ne fut libéré qu'en 1923 grâce à de l'argent prêté par des amis américains. Il acheva ensuite un doctorat à Athènes en 1927, puis un second à l'Université Johns Hopkins, aux États-Unis, en 1928.

En 1933, il rejoignit l'Université Washington de Saint-Louis, où il devint professeur titulaire en 1938 et dirigea le département de 1939 à 1964 ; il y enseigna jusqu'en 1969 et passait ses étés à fouiller en Grèce. Il travailla à Olynthe avec David Robinson, fouilla l'habitat préhistorique d'Agios Kosmas en Attique et, avec Jean Travlos, le sanctuaire d'Éleusis. Les honneurs suivirent : deux bourses Guggenheim et, en 1970, la médaille d'or de l'Archaeological Institute of America. En 1970, il fut élu membre de l'Académie d'Athènes, qu'il présida en 1980. Il fut secrétaire général de la Société archéologique d'Athènes de 1979 à 1986. Il mourut à Athènes le 15 avril 1988 et fut enterré à Mykines, le village situé au pied de Mycènes.

En décembre 1951, lors de travaux de restauration près de la tombe dite de Clytemnestre, hors des murs de Mycènes, l'archéologue grec Jean Papadimitriou découvrit un second cimetière royal, plus ancien que le célèbre cercle A que Heinrich Schliemann avait mis au jour en 1876. Mylonas le rejoignit et, de 1952 à 1954, ils fouillèrent Ο Ταφικός Κύκλος Β (le cercle B des tombes), un ensemble de tombes à fosse datant environ des XVIIe et XVIe siècles av. J.-C. Parmi les trouvailles figuraient des armes, des bijoux en or, un masque funéraire en électrum et une splendide coupe en cristal de roche en forme de canard. Elles montrèrent comment les premiers princes mycéniens accédèrent au pouvoir.

De 1957 à 1985, Mylonas dirigea les fouilles sur la citadelle même de Mycènes, étudiant le palais, les maisons, le centre cultuel et les fortifications. Il était aussi un auteur doué pour le grand public. Ancient Mycenae: The Capital City of Agamemnon (1957, « L'ancienne Mycènes, capitale d'Agamemnon ») et Mycenae and the Mycenaean Age (1966, « Mycènes et l'âge mycénien ») firent connaître aux lecteurs du monde entier la « Mycènes riche en or » d'Homère, et Eleusis and the Eleusinian Mysteries (1961, « Éleusis et les Mystères d'Éleusis ») reste l'introduction classique au culte secret de Déméter et de Perséphone. Son dernier livre de vulgarisation, Πολύχρυσοι Μυκήναι (Mycènes riche en or, 1983), empruntait son titre à l'épithète homérique de la cité.

Le plus bel hommage est une visite à Mycènes. Franchissez la porte des Lionnes, voyez le cercle A à l'intérieur des murs, puis cherchez le cercle B à l'extérieur, près de la tombe de Clytemnestre ; les trouvailles des deux cercles sont exposées au Musée national archéologique d'Athènes et au musée du site de Mycènes. À Éleusis, à l'ouest d'Athènes, le sanctuaire qu'il a fouillé est ouvert aux visiteurs. Ses livres sont encore lus par les étudiants en archéologie en Grèce et à l'étranger, et sa tombe à Mykines le garde près de la citadelle où il travailla pendant trois décennies.

• Il survécut à la destruction de Smyrne en 1922 et fut libéré de captivité en 1923 grâce à de l'argent prêté par des amis américains.
• Il était titulaire de deux doctorats, d'Athènes (1927) et de Johns Hopkins (1928).
• Il dirigea les fouilles de Mycènes pendant près de trente ans, de 1957 à 1985.
• Il fut élu à l'Académie d'Athènes en 1970 et en fut le président en 1980.