Плутарх

Плутарх родился около 46 года н. э. в Херонее, небольшом городе Беотии, известном прежде всего битвой, в которой Филипп Македонский в 338 году до н. э. разгромил греческие города. Его семья была старинной и состоятельной, и он изучал философию и риторику в Афинах у платоника Аммония. Он путешествовал в Александрию и Малую Азию и несколько раз в Рим, где читал лекции и обзавёлся влиятельными друзьями; один из них, Луций Местрий Флор, добился для него римского гражданства, так что его официальное имя было Луций Местрий Плутарх. Позднейшее предание утверждало, что Траян и Адриан удостоили его высоких должностей, что, возможно, преувеличено, но в римском мире он, несомненно, чувствовал себя свободно.

Тем не менее он решил жить в Херонее. Он говорил, что остаётся там, чтобы город не стал ещё меньше, и служил ему магистратом и даже надзирателем за строительными работами. Последние три десятилетия жизни он был также одним из двух постоянных жрецов Аполлона в Дельфах, в нескольких часах пути, и старался возродить святилище. Он женился на Тимоксене, и утешительное письмо, которое он написал ей после смерти их маленькой дочери, тоже Тимоксены, сохранилось среди «Моралий». Из его сыновей двое дожили до взрослых лет. У себя дома он собирал кружок друзей и учеников, и многие его сочинения читаются как беседы этого кружка. Он умер около 120 года, в возрасте за семьдесят.

Βίοι Παράλληλοι («Сравнительные жизнеописания») — двадцать три сохранившиеся пары биографий, в каждой из которых грек сопоставлен с римлянином и которые обычно завершаются кратким сравнением: Тесей и Ромул, основатели; Александр и Цезарь, завоеватели; Демосфен и Цицерон, ораторы; Перикл и Фабий Максим; Ликург и Нума. Плутарха интересует характер, а не события. Как он говорит в начале «Александра», он пишет жизнеописания, а не историю, и мелкое замечание или шутка часто раскрывают человека лучше, чем битва с десятью тысячами погибших. Поэтому он собирает красноречивые мгновения: юный Александр успокаивает коня Буцефала, повернув его прочь от собственной тени; Цезарь плачет перед статуей Александра, потому что в том же возрасте ещё ничего не совершил; Архимед гибнет, чертя фигуры на песке.

Ηθικά («Моралии») — около семидесяти восьми эссе и диалогов на всевозможные темы: как отличить льстеца от друга, как слушать лекции, наставления жениху и невесте, о медлительности божественного возмездия, о лике, видимом на диске Луны, кто умнее — сухопутные или морские животные, об оракулах Дельф, о богах Египта в Περί Ίσιδος και Οσίριδος («Об Исиде и Осирисе»). Συμποσιακά («Застольные беседы») записывают разговоры за ужином на такие темы, как почему старики лучше читают издалека. Его собрание изречений спартанцев сохранило «ἢ τὰν ἢ ἐπὶ τᾶς» — наказ матери вернуться со щитом или на щите. Его греческий — образованная проза Римской империи, с длинными периодами, тёплая и полная отступлений, и веками он был самым читаемым из всех греческих авторов: Монтень постоянно его цитировал, а английский Плутарх Томаса Норта 1579 года стал источником шекспировских «Юлия Цезаря», «Антония и Клеопатры» и «Кориолана».

В Греции Плутарха читают в школе в отрывках, обычно из «Александра» или «Перикла», а его анекдоты стали расхожей монетой: «ἢ τὰν ἢ ἐπὶ τᾶς», «ο κύβος ερρίφθη» («жребий брошен» — слова, которые, по его рассказу, Цезарь произнёс у Рубикона) и само название «Βίοι Παράλληλοι», которым греки называют любое сравнение двух жизненных путей. В Херонее, близ Ливадии, до сих пор стоит мраморный лев с поля битвы и есть небольшой музей, а в Дельфах можно посетить святилище, которому он служил, и его музей. Улица Πλουτάρχου есть в афинском Колонаки и в большинстве греческих городов. «Жизнеописания» доступны в новогреческом переводе в недорогих изданиях, и учащийся может начать с первых страниц «Александра», где Плутарх объясняет свой метод и рассказывает историю Буцефала.

• Его полное римское имя было Луций Местрий Плутарх — по имени друга, добившегося для него гражданства.
• Он говорил, что остаётся в крошечной Херонее, «чтобы она не стала ещё меньше».
• Он служил жрецом Аполлона в Дельфах около тридцати лет, в то время, когда оракул утратил бóльшую часть былой славы.
• Шекспир заимствовал целые речи из перевода Норта; описание корабля Клеопатры в устах Энобарба — почти дословно Плутарх.