Vangelis

Evangelos Papathanassiou nacque il 29 marzo 1943 ad Agria, un villaggio sul mare vicino a Volos, e crebbe ad Atene. A quattro anni cominciò a cercare melodie al pianoforte e a sei tenne la prima esibizione pubblica, ma rifiutò le lezioni regolari e non imparò mai davvero a leggere né a scrivere la musica; per tutta la vita compose suonando e registrando. Nel 1963 fondò The Forminx, uno dei primi gruppi rock and roll greci, che ebbe una serie di successi ad Atene prima di sciogliersi nel 1966.

Nel 1968, nei primi mesi della dittatura militare, lasciò la Grecia per Parigi con il cantante Demis Roussos e il batterista Loukas Sideras. Lì formarono gli Aphrodite's Child, il cui singolo «Rain and Tears», costruito su una progressione di accordi barocca, divenne un successo in tutta Europa nell'estate del 1968. Il doppio album del gruppo, 666 (1972), una sfrenata messa in musica dell'Apocalisse, fu l'ultimo. Vangelis rimase a Parigi, scrivendo musica per i documentari naturalistici di Frédéric Rossif, e nel 1974 si trasferì a Londra, dove costruì i Nemo Studios vicino a Marble Arch e registrò gli album che gli diedero fama di compositore elettronico solista.

Dagli anni Ottanta visse tra Londra, Parigi e Atene, evitò interviste e concerti e lavorò per lo più da solo, di notte, tra le sue tastiere. La Grecia lo onorò più volte negli ultimi anni, e un concerto del 2001 al tempio di Zeus Olimpio ad Atene fu trasmesso in tutto il mondo. Morì a Parigi il 17 maggio 2022, a 79 anni.

Lo strumento di Vangelis era il sintetizzatore, e il suo merito fu di far suonare la musica elettronica calda, grandiosa e umana. Gli album Heaven and Hell (1975), Albedo 0.39 (1976), Spiral (1977) e China (1979) definirono il suo stile, accordi stratificati, lunghe melodie e il suono dello spazio, e le collaborazioni con Jon Anderson degli Yes produssero successi pop come «I'll Find My Way Home».

Il cinema lo rese famoso. Per Momenti di gloria (1981), il film britannico su due corridori alle Olimpiadi del 1924, scrisse un tema per pianoforte elettrico e sintetizzatori che arrivò al primo posto negli Stati Uniti e vinse l'Oscar per la migliore colonna sonora originale; da allora è stato suonato a ogni Olimpiade e su ogni corsa al rallentatore. Blade Runner (1982), il film di fantascienza di Ridley Scott, è ricordato tanto per la sua musica di sintetizzatori intrisa di pioggia quanto per le sue immagini, e per lo stesso regista scrisse 1492 - La conquista del paradiso (1992), il cui tema principale dal sapore corale divenne un inno degli eventi sportivi in tutta Europa. Seguirono il documentario antartico Antarctica (1983), Alexander (2004) di Oliver Stone e l'opera corale Mythodea, eseguita ad Atene nel 2001 e adottata dalla NASA come musica della sua missione Mars Odyssey. Nel 2016 pubblicò Rosetta, per la sonda cometaria dell'Agenzia spaziale europea, e il suo ultimo album, Juno to Jupiter (2021), fu ancora un omaggio a una sonda spaziale. Lo spazio, l'antichità e il mare furono i tre temi a cui tornò per mezzo secolo.

Vangelis è il compositore greco che il mondo intero ha ascoltato senza saperlo. Il tema di Momenti di gloria è il suono di ogni traguardo, e la televisione greca usa il tema di 1492 per qualunque cosa eroica. In Grecia lo si ricorda con orgoglio come il ragazzo di Volos che conquistò Hollywood senza mai imparare a leggere la musica: il paese natale Agria e la città di Volos lo celebrano, i dischi dei Forminx e degli Aphrodite's Child passano alla radio greca e «Rain and Tears» è un classico delle feste greche. Il concerto di Mythodea del 2001 al tempio di Zeus Olimpio, con l'Acropoli sullo sfondo, resta una delle grandi immagini di Atene in musica. Chi impara il greco può cominciare da Momenti di gloria, Blade Runner e l'album China, e poi scoprire le prime canzoni greche dei Forminx.

• Non imparò mai a leggere né a scrivere la musica e componeva tutto a orecchio, registrando mentre suonava.
• «Rain and Tears» (1968) degli Aphrodite's Child si basa sulla progressione di accordi del Canone di Pachelbel.
• La NASA scelse la sua opera corale Mythodea come musica ufficiale della missione Mars Odyssey del 2001, e l'Agenzia spaziale europea gli commissionò in seguito Rosetta per la sua sonda cometaria.
• Il tema di Momenti di gloria, scritto per un film sulle Olimpiadi del 1924, fu eseguito alla cerimonia di apertura delle Olimpiadi di Londra nel 2012.