Giovanni Capodistria (Ioannis Kapodistrias)

Kapodistrias nacque a Corfù l’11 febbraio 1776 in una famiglia nobile delle isole Ionie, allora sotto il dominio veneziano. Studiò medicina, filosofia e diritto a Padova ed esercitò come medico a Corfù, ma quando nel 1800 le isole divennero la Repubblica Settinsulare sotto protezione russa fu attratto nel governo, e nel 1803 ne era segretario di Stato. La caduta della repubblica nel 1807 lo portò al servizio della Russia. Come inviato dello zar Alessandro I in Svizzera nel 1813–14 lavorò per la costituzione federale e per la neutralità che il Congresso di Vienna garantì nel 1815; Ginevra e Losanna gli conferirono la cittadinanza onoraria.

Dal 1816 al 1822 fu ministro degli Esteri della Russia insieme a un collega. Quando nel 1821 scoppiò la rivoluzione greca e lo zar rifiutò di sostenerla, prese un congedo a tempo indeterminato e si stabilì a Ginevra, raccogliendo denaro e simpatia per la causa greca. Nell’aprile 1827 l’Assemblea nazionale di Trezene lo elesse governatore (Κυβερνήτης) della Grecia, e nel gennaio 1828 sbarcò a Nauplia, trovando un paese devastato dalla guerra, privo di tesoro e di amministrazione.

Rifiutò lo stipendio e governò come un uomo abituato alle monarchie assolute, sospendendo la costituzione e governando attraverso funzionari nominati, cosa che gli inimicò gli armatori di Idra e i capiclan del Mani. Quando fece imprigionare Petrobey Mavromichalis, capo del clan manioto, la famiglia si vendicò: il 9 ottobre 1831, mentre arrivava per la liturgia alla chiesa di Agios Spyridon a Nauplia, il fratello e il figlio di Petrobey gli spararono e lo pugnalarono sulla porta. Fu sepolto a Corfù, nel monastero di Platytera.

In tre anni e mezzo Kapodistrias costruì lo scheletro di uno Stato. Creò un’amministrazione centrale con governatori di provincia nominati; istituì la prima moneta greca, il φοίνικας (fenice), coniata a Egina nel 1828, e una banca nazionale; formò un esercito regolare e la scuola ufficiali che esiste ancora come Σχολή Ευελπίδων (Accademia militare ellenica), e riorganizzò la marina, che sotto Miaoulis e Kanaris ripulì l’Egeo dai pirati. Negoziò con la Gran Bretagna, la Francia e la Russia negli anni che portarono al Protocollo di Londra del febbraio 1830, che riconobbe uno Stato greco indipendente.

La sua passione era l’istruzione. Nel 1829 fondò l’Orfanotrofio di Egina per le migliaia di bambini che la guerra aveva lasciato senza genitori, aprì decine di scuole elementari, una scuola magistrale e una scuola di agraria a Tirinto, vicino a Nauplia. Gli si attribuisce, in una storia che ogni bambino greco conosce, l’introduzione della patata: poiché i contadini rifiutavano lo strano tubero, avrebbe fatto mettere i sacchi sotto guardia armata, e in pochi giorni furono rubati e piantati in tutto il Peloponneso. La storia è probabilmente una leggenda, ma rende bene il modo in cui i Greci lo ricordano: un uomo che cercava di nutrire e istruire un paese che non sapeva ancora come esserlo.

Le sue lettere e i suoi dispacci, in francese e in un greco accurato, mostrano una mente cauta e ordinata, diffidente verso i parlamenti e i notabili locali, convinta che una nazione che usciva da quattro secoli di dominio ottomano avesse bisogno di ordine e istruzione prima che di libertà. I suoi avversari la chiamavano tirannia; i suoi ammiratori la chiamano l’unico programma realistico che la Grecia avesse.

Nauplia è il luogo dove incontrarlo. Nella chiesa di Agios Spyridon, a pochi passi da piazza Syntagma, si indica ancora accanto alla porta il segno di un proiettile dell’attentato, e la sua statua si erge nella piazza che porta il suo nome. Egina conserva l’edificio del suo orfanotrofio e la zecca, e Corfù ha la sua statua presso la Spianada, la sua tomba a Platytera e un aeroporto che porta il suo nome. Ad Atene l’università si chiama ufficialmente Εθνικό και Καποδιστριακό Πανεπιστήμιο (Università Nazionale e Capodistriana), e la sua statua si trova davanti a essa in via Panepistimiou; la grande riforma degli enti locali del 1997 si chiamò Σχέδιο Καποδίστριας. Il suo volto era sulla banconota da 500 dracme. In Svizzera, un monumento a Losanna-Ouchy e una via a Ginevra ricordano il diplomatico che aiutò il paese a diventare neutrale. Chi studia può proseguire con l’esercizio orale C2 del sito sull’interpretazione del 1821.

• Era un medico laureato, formatosi a Padova, prima di diventare diplomatico o capo di Stato.
• La Svizzera deve in parte alla sua diplomazia la neutralità del 1815 e la costituzione federale; Ginevra e Losanna gli conferirono la cittadinanza onoraria.
• Da governatore rifiutò lo stipendio e spese il proprio denaro per lo Stato; la storia della patata che si racconta su di lui è quasi certamente una leggenda.
• L’Università di Atene, l’aeroporto di Corfù e una riforma degli enti locali greci del 1997 portano tutti il suo nome.