Solon

Solon syntyi noin vuonna 630 eaa. yhteen Ateenan vanhoista aatelissuvuista, mutta hänen isänsä oli tuhlannut suvun omaisuuden, ja Solon ansaitsi elantonsa kaupalla merillä matkaten. Ensin hänet tunnettiin runoilijana ja kiihottajana: kun ateenalaiset, Megaraa vastaan Salamiin saaresta käydyn tappiollisen sodan uuvuttamina, kielsivät ketään ehdottamasta sodan jatkamista, Solonin kerrotaan rynnänneen agoralle hulluksi tekeytyneenä ja lausuneen elegian, Σαλαμίς (Salamis), joka häpäisi heidät niin, että he alkoivat taas taistella, ja lopulta Salamis vallattiin.

Noin vuonna 594 eaa. Ateena oli sisällissodan partaalla. Attikan köyhät talonpojat olivat velkaa rikkaille, ja heidän kiinnitetyillä pelloillaan seisoi rajakiviä, ὅροι; ne, jotka eivät pystyneet maksamaan, myytiin orjiksi. Molemmat osapuolet suostuivat tekemään Solonista arkhonin, jolla oli täydet valtuudet uudistaa valtio. Hän teki sen yhdessä vuodessa, ja sitten, niin kerrotaan, hän vannotti ateenalaiset pitämään lakinsa muuttamattomina kymmenen vuotta ja lähti kaupungista, jottei kukaan voisi painostaa häntä muuttamaan niitä. Hän matkusti Egyptiin, missä hän keskusteli Saïsin pappien kanssa, ja Lyydiaan; Herodotos sijoittaa hänen kuuluisan keskustelunsa kuningas Kroisoksen kanssa Sardeissa näihin vuosiin.

Palatessaan hän huomasi ryhmittymien riitelevän jälleen ja sukulaisensa Peisistratoksen juonittelevan tyranniuden saamiseksi. Solon, nyt jo vanha mies, varoitti runoissaan ateenalaisia, että he rakensivat omaa orjuuttaan, mutta häntä ei kuunneltu. Hän kuoli noin vuonna 560 eaa., pian sen jälkeen kun Peisistratos oli kaapannut vallan.

Solonin uudistukset tunnetaan hänen omista runoistaan, Aristoteleen teoksesta Ἀθηναίων Πολιτεία (Ateenalaisten valtiosääntö) ja Plutarkhokselta. Ensimmäinen oli σεισάχθεια, «taakkojen pois pudistaminen»: kaikki maan tai henkilön vakuudella otetut velat mitätöitiin, rajakivet revittiin pois, velkaorjiksi joutuneet ateenalaiset vapautettiin ja ulkomaille myydyt ostettiin takaisin, ja kansalaisen orjuuttaminen velkojen vuoksi kiellettiin ikuisiksi ajoiksi. Jambisessa runossa hän kutsuu mustan Maan todistajaksi siitä, että hän vapautti sen kivistä. Hän kieltäytyi kuitenkin jakamasta maata uudelleen, mikä hankki hänelle vihollisia kummaltakin puolelta, ja hän sanoi sen runossaan jokseenkin ylpeänä.

Sitten hän rakensi valtiosäännön uudelleen varallisuuden eikä syntyperän pohjalle. Kansalaiset jaettiin maansa tuoton mukaan neljään luokkaan, πεντακοσιομέδιμνοι, ἱππεῖς, ζευγῖται ja θῆτες; korkeimmat virat kuuluivat rikkaimmille, mutta jokainen kansalainen, köyhinkin, istui kansankokouksessa ja kansantuomioistuimessa, Ἡλιαία, johon virkamiesten päätöksistä saattoi valittaa. Aristoteles nimittää hänen ansiokseen neljänsadan neuvoston. Hänen lakinsa, jotka säätelivät kaikkea perinnöstä ja myötäjäisistä oliivipuiden istuttamiseen ja surijoiden käytökseen hautajaisissa, kirjoitettiin kääntyviin puutauluihin, ἄξονες, jotka oli pystytetty julkisesti. Hänen runoudestaan on säilynyt noin 280 säettä: elegia Εὐνομία (Hyvä järjestys), joka syyttää kaupungin vaikeuksista sen johtajien ahneutta, säkeitä ihmisen ikäkausista, rikkaudesta ja oikeudenmukaisuudesta sekä säe vanhenemisesta aina oppien.

Solonin nimi on kreikassa sananparsi viisaasta lainsäätäjästä: poliitikkoa, joka laatii järkevän lain, kutsutaan puoliksi tosissaan «ο Σόλων», ja «σολώνειος» tarkoittaa harkitsevaa ja maltillista. Osuvammin vielä σεισάχθεια on elävä sana: jokaista Kreikan parlamentissa vuodesta 2010 ehdotettua velkahelpotusohjelmaa on joku kutsunut σεισάχθειαksi, yleensä muistuttaen, kuinka kauas se jäi alkuperäisestä. Oppilaat tutustuvat hänen uudistuksiinsa lyseon ensimmäisen luokan antiikin historian kurssilla, ja Herodotoksen kertomus Solonista ja Kroisoksesta opetuksineen «μηδένα πρὸ τοῦ τέλους μακάριζε», älä kutsu ketään onnelliseksi ennen loppua, on niitä antiikin tekstejä, jotka useimmat kreikkalaiset muistavat. Οδός Σόλωνος Ateenan keskustassa, oikeustieteellisen tiedekunnan ja kirjakauppojen katu, on nimetty hänen mukaansa, ja delfoilainen mietelause «μηδὲν ἄγαν», ei mitään liikaa, on antiikista asti luettu hänen ansiokseen. Sivustolla on C2-tason lukutekstit Kroisoksesta ja Solonista sekä Atlantis-kertomuksesta, jonka Platonin mukaan Solon toi Egyptistä.

• Hän on varhaisin ateenalainen, jonka omia sanoja on säilynyt: noin 280 säettä myöhempien kirjoittajien lainaamina.
• Platonin Atlantis-kertomus Timaioksessa ja Kritiaassa esitetään tarinana, jonka Solon kuuli egyptiläisiltä papeilta Saïsissa ja toi Ateenaan.
• Hänen Herodotoksen kertoma kohtaamisensa Kroisoksen kanssa on lähes varmasti kronologisesti mahdoton; Kroisoksesta tuli kuningas noin vuonna 560 eaa., kun Solon oli kuolemaisillaan.
• Hän kieltäytyi ryhtymästä Ateenan tyranniksi, vaikka hänen omien sanojensa mukaan moni kehotti häntä siihen, ja kirjoitti runon, jossa hän pilkkasi niitä, jotka pitivät häntä sen vuoksi hölmönä.