Спиридон Луис

Спирос Луис родился 12 января 1873 года в Маруси (Амарусион), тогда земледельческой деревне к северу от Афин, известной своей родниковой водой. Его отец продавал воду из Маруси в городе, а сын помогал ему её носить — поэтому во всех рассказах его называют водоносом, хотя он работал и крестьянином и успел отслужить в армии. Его бывший офицер, полковник Пападиамантопулос, уговорил его участвовать в отборочных забегах марафона, проведённых перед Играми.

Первые современные Олимпийские игры открылись в Афинах в апреле 1896 года, и марафон — совершенно новое состязание, предложенное французским учёным Мишелем Бреалем в честь легенды о гонце, который в 490 году до н. э. пробежал из Марафона в Афины, — состоялся 10 апреля (29 марта по юлианскому календарю, которым тогда пользовались в Греции). Греция не выиграла ничего в лёгкой атлетике, и весь город ждал этого забега. 23-летний Луис обошёл иностранных фаворитов на последних километрах и вбежал на Панафинейский стадион в одиночестве; наследный принц Константин и принц Георгий бежали рядом с ним последние метры, а толпа скандировала его имя.

Он вернулся домой в Маруси и больше никогда не соревновался. Говорят, что у короля он попросил лишь лошадь с повозкой (по другой версии — осла), чтобы возить воду, и эту историю, правдивую или нет, рассказывает каждый грек. В 1936 году, в 63 года, его пригласили почётным гостем на Игры в Берлине, где он надел традиционную фустанеллу и вручил оливковую ветвь из Олимпии. Он умер в Маруси 26 марта 1940 года.

Луис сделал одно-единственное дело, и сделал его в тот единственный день, который имел значение. Марафон 1896 года был первым в истории: около 40 километров по грунтовым дорогам от деревни Марафон до мраморного стадиона в Афинах, семнадцать стартовавших, большинство из них греки. Сначала лидировал француз Альбен Лермюзьо, затем австралиец Эдвин Флэк, уже выигравший бег на 800 и 1500 метров. Оба сломались на жаре, а Луис, который, как рассказывают, остановился в Пикерми выпить стакан вина, обошёл их одного за другим. Его время, 2:58:50, более чем на семь минут опережало второго бегуна, Харилаоса Василакоса, а в первой десятке финишировали девять греков и венгр Дьюла Кельнер.

Победа значила гораздо больше, чем спорт. Греция вложила свои скудные средства в возрождение Игр, иностранные атлеты забрали большинство медалей, и победа грека в состязании, придуманном в честь греческой легенды, придала смысл всему начинанию; Пьер де Кубертен, основатель Игр, писал, что марафон обеспечил им будущее. Луис получил серебряную медаль победителя (золотых медалей в 1896 году не было), оливковую ветвь и серебряный кубок, подаренный самим Мишелем Бреалем. Этот Кубок Бреаля оставался в семье до 2012 года, когда внук продал его на аукционе в Лондоне за рекордные 541 250 фунтов; Фонд Ставроса Ниархоса выкупил его, чтобы вернуть домой, и теперь он выставлен в Афинах.

Именно из-за Луиса греки называют «Λούης» всякого, кто срывается с места: «έγινε Λούης» (стал Луисом) означает, что человек убежал на полной скорости, а «τρέχει σαν τον Λούη» говорят о быстром бегуне. Главный стадион Афинского олимпийского спортивного комплекса в Маруси, где проходили Игры 2004 года, — это Олимпийский стадион «Спирос Луис», так что его имя звучит каждую футбольную субботу. В Маруси его имя носят улица, площадь и статуя, а бульвар рядом с Олимпийским парком в Мюнхене называется Spiridon-Louis-Ring. Выигранный им Кубок Бреаля можно увидеть в Культурном центре Фонда Ставроса Ниархоса в Афинах, а фустанелла, в которой он был в Берлине, хранится в Национальном историческом музее. Афинский марафон по-прежнему каждый ноябрь проходит по его маршруту от Марафона до Панафинейского стадиона.

• В 1896 году золотой медали не было: победители получали серебряную медаль, диплом и оливковую ветвь, а Луис получил ещё и серебряный кубок Мишеля Бреаля.
• Его Кубок Бреаля, проданный в Лондоне в 2012 году за 541 250 фунтов, установил рекордную цену для олимпийской реликвии; с тех пор он выставлялся в Музее Акрополя и в Лувре.
• После 10 апреля 1896 года Луис больше ни разу не участвовал в соревновательном забеге.
• Он появляется в фильме Лени Рифеншталь «Олимпия» (1938) в фустанелле, с оливковой ветвью, которую привёз в Берлин в 1936 году.