Lukian von Samosata

Lukian erzählt seine Jugend selbst in Ἐνύπνιον (Der Traum): Seine Familie in Samosata, einer syrischen Stadt am Euphrat, gab ihn bei seinem Onkel, einem Bildhauer, in die Lehre, und am ersten Tag zerbrach er eine Marmorplatte und wurde verprügelt. In jener Nacht erschienen ihm die Bildhauerkunst und die Bildung (Παιδεία) im Traum und stritten um seine Zukunft; er wählte die Bildung. Er zog nach Westen in die griechischen Städte Ioniens, lernte das sechs Jahrhunderte ältere attische Griechisch so vollkommen zu sprechen und zu schreiben, dass seine Leser vergaßen, dass er ein «Barbar» war, und wurde Wanderredner, der in Kleinasien, Griechenland, Italien und Gallien auftrat, wo er nach eigener Aussage fürstlich bezahlt wurde.

Um das vierzigste Lebensjahr wurde er nach eigenem Bericht der Rhetorik überdrüssig und erfand eine neue Form, den komischen Dialog, indem er den philosophischen Dialog Platons mit dem Spott des Aristophanes und des Kynikers Menippos kreuzte. Er ließ sich in Athen nieder, wo er den Großteil seiner besten Werke in den 160er- und 170er-Jahren schrieb. Er reiste auch: 165 sah er zu, wie sich der Kyniker Peregrinos nach den Olympischen Spielen lebendig verbrannte, und in der Schwarzmeerstadt Abonuteichos trat er dem Orakelhändler Alexander entgegen, dessen Schlangengott Glykon er als Handpuppe entlarvte.

Im Alter nahm er einen gut bezahlten Posten in der römischen Verwaltung Ägyptens an. Sein letzter datierbarer Hinweis gilt der Vergöttlichung Mark Aurels im Jahr 180; die byzantinische Enzyklopädie Suda, die ihn als Gotteslästerer verabscheute, behauptet, er sei von Hunden zerrissen worden, eine Geschichte, die niemand glaubt.

Rund achtzig Werke laufen unter Lukians Namen. Die Θεῶν Διάλογοι (Göttergespräche) zeigen den Olymp als zänkischen Haushalt, in dem Zeus Heras Fragen nach seinen Liebschaften ausweicht, und die Νεκρικοὶ Διάλογοι (Totengespräche) führen den Leser in den Hades, wo Diogenes und Menippos über Kroisos, Alexander und Hannibal lachen, die nun alle gleiche Schädel sind, und Hermes zeigt, dass Helenas berühmte Schönheit ein nackter Knochen war.

Ἀληθῆ διηγήματα (Wahre Geschichten) kündigt im Vorwort an, dass darin alles gelogen ist, und segelt dann über die Säulen des Herakles hinaus, wird von einem Wirbelsturm zum Mond getragen, nimmt am Krieg zwischen dem König des Mondes und dem König der Sonne um die Besiedlung des Morgensterns teil, wird von einem zweihundert Meilen langen Wal verschluckt, in dessen Innerem ein Wald und verfeindete Stämme liegen, und besucht die Insel der Seligen, wo der Erzähler Homer fragt, ob er die Ilias wirklich mit dem Wort «Zorn» begonnen habe. Es ist die erste Weltraumreise der Literatur.

Φιλοψευδής (Der Lügenfreund) versammelt ernste Philosophen, die Gespenstergeschichten erzählen, darunter die Erzählung des Eukrates vom ägyptischen Zauberer Pankrates, dessen belebter Stößel Wasser holte, bis der Schüler, der ihn nicht anhalten konnte, ihn entzweihackte und nun zwei Wasserträger hatte: der Zauberlehrling, der zu Goethe und über Dukas zu Disneys Fantasia gelangte. Ἀλέξανδρος ἢ Ψευδόμαντις und Περὶ τῆς Περεγρίνου τελευτῆς sind enthüllende Streitschriften gegen zwei religiöse Betrüger seiner Zeit, wobei die zweite eine der frühesten heidnischen Beschreibungen der Christen enthält.

Lukian war der griechische Lieblingsautor der Renaissance: Erasmus und Thomas More übersetzten ihn 1506 gemeinsam ins Lateinische, Mores Utopia ist lukianisch im Geist, und von Rabelais und Swift bis zu Voltaires Micromégas kehrte die europäische Satire immer wieder zu seiner Mondreise und seinen sprechenden Toten zurück. Ein Mondkrater trägt seinen Namen. In Griechenland wird er im Altgriechischunterricht des Gymnasiums im Original gelesen, wo bearbeitete Abschnitte aus den Gesprächen und dem Traum auf dem Lehrplan stehen, weil sein Attisch so klar ist, und das Adjektiv λουκιάνειος (lukianisch) bezeichnet jede respektlose Satire. Für fortgeschrittene Lernende ist er die ideale Brücke zwischen Antike und Gegenwart: Seine Witze zünden noch, seine Sätze sind kurz, und neugriechische Übersetzungen der Wahren Geschichten und der Totengespräche sind leicht zu finden. Die C2-Lektüre der Website über den Mythos von Hero und Leander gehört zur selben spätantiken Welt des gelehrten Spiels.

• Die Wahren Geschichten sind die erste bekannte Mondreise der Literatur, geschrieben rund 1.800 Jahre vor den Apollo-Landungen; ein Mondkrater ist ihm zu Ehren Lucian benannt.
• Goethes Zauberlehrling und der aus Disneys Fantasia stammen aus seinem Lügenfreund, wo der verzauberte Besen noch ein Stößel ist.
• Griechisch war seine Zweitsprache: Er wuchs in Syrien mit Aramäisch auf und nannte sich selbst einen Barbaren von Geburt.
• Erasmus und Thomas More wetteiferten darin, seine Dialoge ins Lateinische zu übersetzen, und Mores Utopia übernimmt von ihm die Gewohnheit, eine offensichtliche Lüge mit ernster Miene zu erzählen.