Fossilised ancient phrases
εν ριπή οφθαλμού, άρον άρον, το μη χείρον βέλτιστον: Ancient Greek alive inside the modern — first recognise them, then dare to use them.
The everyday stock
You hear them on the evening news and at the café alike. Their internal syntax is ancient (dative, archaic imperative, infinitive) — don’t parse it: treat them as vocabulary.
| έκφραση | σημασία |
|---|---|
| εν ριπή οφθαλμού | σε μια στιγμή |
| άρον άρον | πολύ βιαστικά |
| εξ απαλών ονύχων | από πολύ μικρή ηλικία |
| επί ξυρού ακμής | σε κρίσιμο σημείο |
| το μη χείρον βέλτιστον | διαλέγουμε το λιγότερο κακό |
| ο μη γένοιτο | μακάρι να μη συμβεί |
| συν τοις άλλοις | επιπλέον |
| εκ των ων ουκ άνευ | απολύτως απαραίτητο |
How to use them without slipping
They are quoted AS IS: conjugate nothing, reorder nothing, add no article. One per sentence — two, and the text turns into parody. In formal speech and writing they hit the mark; in a text to a friend, they amuse.
τοις, τω, ω: reading the relics
These little words are ancient datives: τοις = “to the (pl.)” (τοις εκατό: per cent), τω = “to the (sg.)” (δόξα τω Θεώ), εν + dative = “in” (εν τω μεταξύ). Spotting them is enough to decode any new expression of this family.
Your turn
Choose the correct form.