The imperfect: παρατατικός
The past of habits and backgrounds: κάθε μέρα έγραφα — every day I used to write. The aorist’s twin, with the opposite viewpoint.
Aorist or imperfect?
Ask yourself: photo or film? A single, completed action → aorist (Χθες έγραψα ένα γράμμα). A habit, a duration, a backdrop → imperfect (Κάθε μέρα έγραφα γράμματα · Έγραφα όταν χτύπησε το τηλέφωνο).
Formation: present stem + past endings
Same endings and same augment as the aorist — but on the present stem, without the σ: έγραψα (aorist) / έγραφα (imperfect). The only difference between the two pasts is the stem.
| πρόσωπο | έγραφα | μιλούσα (β΄ συζυγία) |
|---|---|---|
| εγώ | έγραφα | μιλούσα |
| εσύ | έγραφες | μιλούσες |
| αυτός/αυτή | έγραφε | μιλούσε |
| εμείς | γράφαμε | μιλούσαμε |
| εσείς | γράφατε | μιλούσατε |
| αυτοί | έγραφαν | μιλούσαν |
The signals in the sentence
Calling for the imperfect: κάθε μέρα, πάντα, συνήθως, συχνά, όταν ήμουν μικρός (when I was little). Calling for the aorist: χθες, ξαφνικά, μια φορά, το 2010. In a story the imperfect sets the scene and the aorist moves the plot.
- Όταν ήμουν μικρός, μέναμε στη Θεσσαλονίκη.When I was little, we lived in Thessaloniki.
Your turn
Choose the correct form.